有機農業に取り組むワタミが、オーガニックの良さを伝える野菜として、2020年の春から栽培を開始したきく芋。
この冬も、収穫の時を迎えました。

※収穫量

きく芋の品質向上のためさまざまなチャレンジを！

　寒さが徐々に厳しくなってきた冬の始め、群馬県の倉渕農場では有機栽培で育てたきく芋の収穫の真っ最中。「今年のきく芋は自信作ですよ」と、鈴なりのきく芋を掘り起こすのは、倉渕農場の堀内です。
前回はきく芋の栽培が初めてで、すべてが手探りでした。ですが今回は、きく芋を栽培した農場やほかの生産者と情報を共有。商品開発や加工場とも打合せを重ね、商品になるまでの過程を考えながら、品質や栽培方法などの検討を行い、さまざまな改善や栽培方法にチャレンジしました。
「単に収穫量が増えれば良いのではなく、健康成分・イヌリンがどれだけ含まれているか、という品質も重要です。今回は全体的に白っぽいきく芋から、皮に赤みを帯びる赤芽の品種に変更。また前回は、３メートル近くになるきく芋の丈を、倒伏防止のために刈り落としましたが、タイミングの問題で茎が枯れたり、花がきれいに咲かなかったりしました。そこで今回は、刈り落としをせずに茎や葉を成長させきってみて、芋の成長との関連をテストしたところ、きれいに花が咲き、収穫量も増大したのです」と堀内。

今後も質の高いきく芋を目指して試行錯誤です

　そうした改善とチャレンジの結果、今回のきく芋栽培では、乾燥させたきく芋に含まれるイヌリンの最大値が前回よりも増え、面積あたりの収穫量も昨年の1.5倍になりました（2021年12月1日時点）。
「今回も、まずは無事に良いきく芋が収穫できてほっとしています。きく芋の栽培についてはまだまだ知見が足りず、どの工程がどう結果に作用したか、まだ正確にはわかりません。けれども日本中を元気にするために、栄養の豊富なきく芋を栽培し、お客さまに品質の高い商品をお届けすることを目指して、これからも試験を繰り返し、品質の高いきく芋栽培の方法を確立させます！」

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