野菜は千差万別。食べる部分もいろいろ。

毎日の食卓に、彩りと栄養を与えてくれる野菜。私たちの食べる野菜は植物のどの部分か、ご存じでしょうか？実は、とてもさまざま。たとえばトマトは、種を含めた実を食べていますし、ブロッコリーは花のつぼみを食べています。

玉ねぎを半分に切ったイラストをご覧ください。玉ねぎの球体と根の境に茎があります。不思議な形の玉ねぎですが、私たちが食べている球体は“葉”にあたる部分なのですね。

 
また、多くの方が意外に思うのが、じゃがいもとさつまいも。同じ芋類でありながら、まったく別の部分を食べています。さつまいもの表面に、ひげのような根が付いていることがありますよね。さつまいもは根菜と呼ばれる通り、根が肥大化したもの。にんじんなどもこれにあたります。一方、根ではなく茎の一部を食べているのがじゃがいもです。言われてみると、芽はあっても表面はつるつるです。茎を食べるものは、ほかに生姜などがあります。

茎から育つ？栽培方法もいろいろ。

食の源でもある種ですが、野菜を育てるにあたっては、必ずしも種を畑に直接蒔くわけではありません。種から苗を作り畑に植え替えることもありますし、じゃがいもや生姜は、普段食べている茎の部分を種芋として土に植えると、そこから芽が出て育ちます。さつまいもは、根である芋から苗を作り、その苗を土に植えて栽培がスタートします。

　野菜によって、必要な日射量や“良い土” “良い水”の条件も変わります。多様な野菜の個性に合わせて、その野菜が上手に育つ環境を整えるのが農業です。土から吸収した栄養と水で育つ野菜。だから土づくりにこだわり、水を大切にするのです。